今年早些時候，當環保團體與法院一致同意巴斯夫公司沒有很好的處理廢水計劃時，該公司不得不推遲在芬蘭開設一家電池材料工廠。
隨著世界各地的電池工廠如雨后春筍般興起，廢水的問題威脅著它們的建設進度。不過，有一家初創公司表示，解決方案並不是處置它，而是循環再利用。
這些工廠的廢水中含有硫酸鈉，這是電池製造、銅精煉和其他行業使用的硫酸和氫氧化鈉的副產品。
Aepnus Technology 的聯合創始人兼首席技術官 Bilen Akuzum 告訴 TechCrunch 說：“我們完全可以圍繞這些試劑化學品建立一個循環經濟。”
Akuzum 和聯合創始人 Lukas Hackl 並不是想要建立一個小型循環經濟；而是當他們在加州和內華達州進行鋰礦業勘查時偶然發現了這個概念。這對化學家是大學宿舍餐廳認識後的朋友，他們當時正在研究可能的創業點子。
Akuzum 說：“我們當時在考慮鋰提取或礦物領域的一些事情。每次我們與該行業的人交談時，他們都會說：‘我們實際上有鋰提取的解決方案。但是我們的操作產生了這種廢產品，我們真的不知道該怎麼辦。’ ”
從旅行回來後，Akuzum 和 Hackl 在腦海中反覆思考這個想法，最終決定改進現有技術，將這種廢物轉化為這些設施在操作中可以使用的原材料。
兩人創立了 Aepnus 公司，以現代化世紀老的氯鹼過程，將鹽類如硫酸鈉分解成產生它們的酸和鹼。
公司使用電解器通電鹽類，讓它們分解。其他公司也在做同樣的事情，但它們可能會使用價格昂貴的金屬來加速反應。Akuzum 說：“我們在我們的電解器中不使用任何昂貴的催化劑。”
Aepnus 目前正向客戶運送半規模設備，客戶可以在自己的廢水中測試這些設備。每個現場的廢水可能含有不同的污染物，有些需要在分解之前過濾。一旦去除，電解器就可以開始去除硫酸鈉。
對客戶來說，完全循環再利用硫酸鈉廢物應該能減少處置和材料成本。對於像礦業公司等遠程現場的客戶來說，他們還節省了運輸成本。Akuzum 說：“與礦業操作採購這些化學品並從遙遠的距離運輸它們相比，我們可以在現場從廢物中再生這些化學品。”
這家初創公司已經與超過 15 家客戶合作，這些客戶處於不同階段，從可行性研究到測試試驗規模設備。Aepnus 最近完成了一輪 800 萬美元的種子融資，用於運送更多試驗規模的電解器並開發商業規模版本。這輪融資由 Clean Energy Ventures 領投，Gravity Climate Fund、Impact Science Ventures、Lowercarbon Capital、Muus Climate Partners 和 Voyager Ventures 參與。
如果 Aepnus 能夠商業化生產它的電解器，這將標誌著美國的一個里程碑。“全球只有少數公司擁有建造這類電解器的專業知識，”Akuzum 說。“不幸的是，美國沒有一家公司擁有這方面的專業知識。”
